(電波) 電波をキャッチする

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2000 年、MIT メディア ラボの卒業生 5 名が ThingMagic を共同設立し、RFID (Radio Frequency Identification) テクノロジー (ワイヤレス リーダーとデータ送信タグ) をサプライ チェーンに導入することに貢献しました。 これは、企業が倉庫から配送まで製品を追跡できることを意味します。この使命は、ThingMagic を、とりわけ、より安価で、より高速で、新世代の RFID システムで主導的な役割に押し上げる技術的な火花として機能しました。 ThingMagic の設立当時、利用可能な RFID リーダー (電子的に保存された情報を電波で送信するタグを読み取ることで情報を収集する) は、サプライチェーンでの使用には不十分でした。価格が高すぎて、1 つのデバイスで 1 つのタグしか読み取れませんでした。 MIT の Auto-ID センターでの研究に基づいて、ThingMagic はサプライ チェーン向けに、複数の無線周波数で、より離れた場所から多くのタグを同時に読み取ることができる RFID リーダーを開発しました。 また、業界初のソフトウェアによって駆動されていたため、ユーザーは変更を加えるためにハードウェアを作り直す必要がありませんでした。同社によれば、マサチューセッツ州サマービルのガレージから、MIT 近郊のケンドール スクエアにあるオフィスまで成長しました。 「私たちは、急成長する RFID 市場の真っ只中にいることに気づきました。顧客はテクノロジーに飢えており、私たちが集めたスキルを必要としていたのです。」 ThingMagic の創設者であり、現在同社のビジネス開発担当副社長である Bernd Schoner 博士 (2000 年) は次のように述べています。Schoner 氏は、ThingMagic ソフトウェアの初期コードを書きましたが、最終的には同社の主要なビジネス ストラテジストの 1 人となり、販売、テクノロジー管理、 ThingMagic は、創業当初は小売企業に製品を販売していましたが、最終的には組み込み RFID モジュールや車載デバイスを含むように製品ラインを拡大および多様化し、これらのテクノロジーの主要な開発者になりました。2010 年に、ThingMagic は Trimble に売却されました。測位およびナビゲーション技術の会社。 ThingMagic の共同創設者である Schoner と、元先進開発担当副社長である Ravi Pappu PhD '01 は、現在 Trimble のプラットフォーム アーキテクトとしてケンダル スクエアで働いており、Trimble 製品への RFID テクノロジーの組み込みを支援しています。その他の ThingMagic の共同創設者には、Rehmi Post PhD '04 が含まれます。 、ThingMagic のプリンシパル、および共同最高技術責任者の Matt Reynolds PhD '99 と Yael Maguire PhD '04 です。 マグワイア氏とパプ氏は、RFID やその他のテクノロジーを活用した取り組みにより、Technology Review のトップ イノベーターの「35 歳未満の 35 人」リストに二人とも選ばれました。 世界経済フォーラム、レッド ヘリング、ボストン グローブは、ThingMagic をトップの RFID イノベーターとして認めています。ソフトウェア無線 ThingMagic の商業的な起源は、MIT の Auto-ID センター (現在の Auto-ID Labs) にありました。そこでは、現在 MIT 製造生産性研究所の主任研究員である David Brock と、現在 MIT のデジタル学習ディレクターである機械工学教授 Sanjay Sarma が、サプライチェーン向けに安価でシンプルな RFID タグを実現する画期的な取り組みがすでに行われています。 マイクロチップに埋め込まれた基本データは、迅速に収集され、すぐにアクセスできるオンライン データベースに保存できます。Auto-ID センターから、サプライ チェーン向けのより高度な RFID リーダーを開発し、最終的には商品化するよう促され、5 人の共同創設者は、 ThingMagic のオフィスは Kendall に戻り、RFID テクノロジに関するいくつかの論文を発表し、次世代 RFID システムの設計を開始しました。2002 年までに、チームはアジャイル リーダー、つまり読み取り可能な「デュアル周波数リーダー」を最初に設計し、特許を取得しました。高周波および超短波 (UHF) のタグ。 (通常、RFID リーダーは、低、高、または超高の 3 つの異なる周波数のうちの 1 つだけで動作します。)さらに、このリーダーは、RFID 業界初のソフトウェア無線を代表しました。 使用されている RFID プロトコル (リーダーとタグの間でデータを交換する方法を規定するルール) に関係なく、1 台のリーダーで一度に数百のタグをスキャンしてデコードできます。 これにより、ユーザーは小売在庫をより迅速かつ正確に追跡できるようになりました。「当時、RFID プロトコルは、パフォーマンスと標準の両方の点でまだ急速に進化していました。これは、新しいものに迅速に適応できるようにリーダーを設計する必要があることを意味しました。」小さな改善を実装するたびにハードウェアを変更しなければならないのであれば、それは不可能です」とショーナー氏は言います。 ソフトウェア無線では、「ハードウェアを再設計するのではなく、信号のエンコードとデコードをすべてソフトウェアで処理するという考え方です。」当初、ThingMagic は、Mercury2 と呼ばれるアジャイル RFID リーダーを Auto-ID に提供していました。研究目的のセンター。 しかし、同社はすぐにこのテクノロジーを、ソフトウェア コアに Linux を使用した Mercury3 と呼ばれる最初の商用製品に開発しました。長年にわたって、これは ThingMagic のテクノロジーの中核となりました。2011 年に、同社は最新モデルである Mercury6 リーダーをリリースしました。 、Trimbleの下で、これもまたいくつかの初を表しました。 たとえば、Mercury6e を搭載しています。同社によれば、これは市場で世界最小の高出力、4 ポート、超短波リーダー モジュールです。 とりわけ、最大 30 フィート離れた場所で 1 秒あたり最大 750 個のタグを読み取ることができ、モバイル アプリケーションでの使用に十分な小型です。「小売大失敗」の後 2000 年代半ば、RFID テクノロジーは市場で大々的に宣伝され、ThingMagic には 2,000 万ドルを超えるベンチャー キャピタルが集まりました。 しかし、市場の誇大宣伝の後には停滞が起こり、投資家は RFID に資金を投じなくなりました。 在庫追跡にはプライバシーの問題があるため、小売業者は RFID テクノロジーを無視しました。 ThingMagic とウォルマートや他の小売業者との、小売サプライ チェーンに RFID テクノロジーを導入するための最初の大型取引は失敗に終わりました。RFID 企業にとっては厳しい時期でした。 しかし、ショーナー氏の言うところの「小売業の大失敗」を乗り越え、ThingMagic は、企業が自社製品に組み込んで RFID を実現できる、クレジット カードほどの大きさのカード レベルのタグ UHF リーダー モジュールを設計することで、新たな利益の道を見つけました。 「その時点では、インフラストラクチャのように機能する固定システムを構築するのではなく、RFID を組み込むことがすべてになりました」とショーナー氏は言います。 「システムを構築するのではなく、既存のデバイスの RFID 機能を駆動できるエンジンを設計します。」 バーコードやレシート印刷会社の Zebra Technologies などの企業は、これらのモジュールを自社のプリンタに組み込んで、ラベルやその他の文書に RFID タグをエンコードしました。長年にわたり、ThingMagic は、埋め込み式の固定システム (または「ボックス」) の重要な製品ラインを開発しました。機器メーカー向けのリーダー、開発者キット、アプリケーション プログラミング インターフェイス、コンサルティング サービス、その他の RFID アクセサリ。 買収当時、ThingMagic の顧客にはフォード、ウェグマンズ、ニューバランスなどが含まれており、これらの企業はすべてこのテクノロジーを使用して在庫を追跡していました。 さらに、病院は患者と手術ツールを追跡するためにこのシステムを使用しています。これが「モノのインターネット」です ThingMagic の当初の野心的な目標の 1 つは、Auto-ID Center の創設者で当時の所長である Kevin Ashton が考案した概念である「モノのインターネット」をサポートすることでした。この概念は、製品から医療品に至るまで、物体に RFID タグを埋め込むことを意味していました。デバイスから私物まで、コンピュータで管理および在庫管理できるようになります。 その目的は、損失と無駄を減らし、最終的には製品のコストを下げることでした。RFID テクノロジーが 10 年以上にわたってますます普及してから、「モノのインターネット」はどうなったのでしょうか? 「見方によっては、それは決して実現しなかった、あるいは私たちの周りの世界に革命を起こしているかのどちらかです。しかし現時点では、個人のデバイスと消費者がこのコンセプトの背後にある原動力となっています。」とショーナー氏は言います。たとえばスマートフォンです。には、RFID を利用した近距離無線通信技術が搭載されており、2 台の携帯電話に触れたり、近づけたりするだけで無線通信を確立できます。「さらに 10 年経てば、我々は振り返るかもしれません」とショーナー氏は言います。そして、「私たちはモノのインターネットを企業間取引で実装しようとしましたが、失敗しました。」と言います。 しかし、最終的には消費者向けテクノロジーがそれを実現すると思います。」