Valve、Steam Deckをめぐっておなじみの人物から訴訟を起こされる

Steam とハンドヘルド PC、Steam Deck を開発した企業 Valve は、ランブルの使用をめぐってテクノロジー業界の宿敵から訴訟に直面している。

特許訴訟の常習犯である Immersion Corporation は、現在 Steam Deck 越しに Valve に目を付けています。 同社は、吸収された会社からの膨大な特許ポートフォリオをめぐって訴訟を起こす「パテントトロール」として知られている。

この訴訟は、2002年にイマージョン社がマイクロソフト社とソニー社を、そして2022年にメタ社を相手取って訴訟を起こした原因となった、触覚フィードバックを巡る特許出願に遡る。

イマージョンの訴訟には、Valve による「告発されたハンドヘルド機器および告発された VR 機器の展開、運用、保守、テスト、および使用」を阻止する意図が詳細に記載されています。 同社は触覚フィードバックの使用を巡ってアップルやグーグルなどを訴えている。

同社CEOのエリック・シンガー氏はプレスリリースで次のように述べた。

「たとえ訴訟が必要になった場合でも、当社の知的財産が携帯用ビデオゲームや新興AR/VR市場において必要な機能として認識されるようにしなければなりません。」

Valve の Steam コントローラーにも同様のテクノロジーが使用されているにもかかわらず、訴訟の書類に記載されているように見えるのは Steam デッキと VR ハードウェアの爆発的な成功だけであることに注意する必要があります。 もちろん、これには Valve が販売または使用するソフトウェアも含まれます。

イマージョンは以下の特許を巡って訴訟を起こす予定です。

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Immersion から訴訟を起こされたほぼすべての企業がライセンス契約または和解に至り、同社には「パテント トロール」のレッテルが貼られました。

基本的に、同社は自社では多くを生産しないが、他社が技術を引き出す特許を所有している可能性があります。 何かが特許を侵害していることが判明すると、特許トロールは支払いや何らかの説明の取引を求めます。

イマージョンによる企業および特許ポートフォリオの買収は、かなり長い間問題を引き起こしてきた。 ソニーに対する訴訟の結果、2007年に共同パートナーシップが締結されたが、2006年にはPS3の最初のコントローラであるSIXAXISからランブル機能が削除された。

訴訟が続いているためソニーがこれを削除したのではないかとの憶測もあるが、モーションコントロールへの干渉が原因だと主張していた。 DualShock 3 は最終的に、モーション コントロールとランブルを備えて発売されました。

Microsoftは2003年に示談で和解し、その過程でImmersionの10％に投資した。 任天堂はジョイコンをめぐって同社と手を組んだが、2013年にWiiコントローラをめぐってiLife訴訟が起きた後は、リスクを冒さなかったようだ。

Valve はまだコメントに応じておらず、訴訟が完了するまでコメントする可能性は低い。