Zebra の次期 CEO、RFID テクノロジーの成長のチャンスを見据える

クレア・スウェドバーグ著

このモバイルコンピューティングおよび印刷技術会社はビル・バーンズ氏が率いることになり、彼はRFIDによって可能になるロボット工学などの隣接分野での拡大が進行中であると述べた。

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Zebra Technologies の次期 CEO、Bill Burns は、追加テクノロジーを中心にさらに多くの製品を提供することで、モバイル スキャナー、プリンター、ソリューションの成長期を乗り切るつもりです。 Burns 氏は、同社の今後の戦略を検討する中で、RFID (Radio Frequency Identification) ベースの製品とソリューションが小売在庫管理などのアプリケーションの実現に役立つだけでなく、複数の業界の自動化やインテリジェンスにも活用されると考えています。

Zebra は、さまざまなモバイル コンピュータ、プリンタ、スキャナに加えて、UHF RFID プリンタ、モバイルおよびポータル リーダー、RFID リーダー ソフトウェアも製造しています。 また、超広帯域 (UWB)、WhereNet、または Bluetooth Low Energy (BLE) システムを備えた、MotionWorks Enterprise ソフトウェア プラットフォームなどのアクティブ RFID リアルタイム ロケーション システム (RTLS) テクノロジーも提供します。

アンダース・グスタフソン（左）とビル・バーンズ（右）

同社の現最高経営責任者（CEO）であるアンダース・グスタフソン氏は15年間指揮を執っており、3月1日にその職を辞任する。その時点でバーンズ氏は50年続く同社の3代目CEOとなる。 Burns はテクノロジー分野で 30 年の経験があり、そのうち 7 年は Zebra での経験です。 以前は、2015 年にシスコに買収されたシリコン バレーの新興企業 Embrane の CEO を務めていました。また、テストおよび測定技術会社 Spirent Communications の CEO も務め、Tellabs で販売管理と最終的に経営陣のリーダーシップを発揮しました。

バーンズ氏は、2015 年に Zebra に入社したとき、同社は電子商取引に使用されるラベルや病院のリストバンド、電子機器内で利用される特殊なラベルなどの特殊印刷の市場リーダーだったと回想します。 同氏によると、2007年以前はもともとSymbol Technologiesと呼ばれていたMotorola Solutionsの25億ドル規模のエンタープライズ事業部門を買収した後、同社は成長軌道に乗っていたという。

過去 7 年間、バーンズ氏は Zebra の製品およびソリューションの最高責任者として新製品のイノベーションを監督し、同社の新しい市場への動きを指導しました。 その努力は今後も続くだろうとバーンズ氏は言う。 Zebra は、自社の中核市場でのソリューションの革新と推進を継続するつもりですが、会社の新しい分野への拡大に役立つ隣接技術にも注意を払います。

「Zebra はまさに人材です」と Burns 氏は言います。その中には、進化する課題に対するテクノロジーベースのソリューションを求めるパートナーや顧客も含まれます。 「私たちはこうした強力な顧客関係を構築し続けており、それを実現する方法は、世界中から可能な限り最高の人材を引き付け、育成し、維持することです。」 その人材は、新しい視聴者にリーチし、顧客の課題に対処することに重点を置いている、と彼は言います。

これを念頭に置いて同社は、バーンズ氏が近隣市場を考慮した 3 つの新しい分野、つまりマシン ビジョン、倉庫自動化によるロボティクス、および小売実行ソフトウェアを考え出しました。これらの分野では RFID が重要な実現要因となっています。 「Zebra は、その歴史の中で、これらの隣接する市場を中心に、より多くの製品とソリューションを積層し始める段階にあります」と Burns 氏は説明します。

Zebra は製品ポートフォリオを提供し続けていますが、新しいテクノロジーによって他の機会も開かれていると Burns 氏は言います。 画像ベースの情報などのマシンビジョンは、効率を向上させるために、サプライチェーンや生産イベントの追跡に役立つと彼は言います。 ロボティクスは倉庫のプロセスを支援して人間への依存を軽減し、小売ソフトウェアは企業が在庫、スタッフの割り当て、その他の店内タスクを管理するのに役立ちます。

製品が顧客に届く前に適切な組み立てを保証するために、マシンビジョン ソリューションが生産に採用されています。 この技術は、企業が、たとえばブレーキパッドが最高品質の仕様に従って製造されているかどうか、またはボトルの充填レベルがすべて同じかどうかを識別するのに役立ちます。 Zebra は、そのような自動化を可能にするソフトウェアとハ​​ードウェアを提供していると Burns 氏は言います。

RFID は、プリント基板などの製品に組み込まれているモジュールをシステムが自動的に識別できる別の方法を提供します。 部品に RFID タグを付け、生産現場に配置されたリーダー、または梱包または検査ステーションでそれらのタグの一意の ID 番号をスキャンするために活用されたリーダーを使用すると、ユーザーは各部品を識別し、施設から出荷されるすべての製品が品質要件を満たしていることを確認できます。

バーンズ氏は、倉庫環境内のロボット工学も RFID の機会を生み出すと述べています。 たとえば、ロボットや協働ロボットのソリューションは、注文に応じて製品をピッキングするために倉庫内の場所を移動するなど、人間の作業者が行う日常的なタスクの一部を引き受けます。 店舗に到着するまでに製品、特に衣料品に RFID タグが取り付けられることが多くなり、RFID を介してタグが読み取られるとすべての一意のアイテムに自動 ID が提供されるため、小売実行ソフトウェアの使用により新たな機会が開かれます。読者。

過去 10 年間、RFID テクノロジーは在庫切れのリスクを軽減し、オムニチャネル販売を可能にするために店舗の在庫管理に使用されてきました。 しかし、バーンズ氏は、サプライチェーンを含む店舗に商品が到着するずっと前から、RFID がメリットをもたらす新たな用途に注目しています。 「RFID は、当社のビジネスの中で最も急速に成長しているセグメントの 1 つです」と彼は述べています。 「したがって、当社の中核が成長し続ける一方で、これらの拡大市場はさらに急速に成長しています。」

RFID タグとリーダーは、製造時または梱包時に工場で製品を識別することで、生産時点で何が起こっているかを可視化するのに役立ちます。 Zebra Technologies は、効率を向上させたり、その他の成果を促進したりするために、データ分析によりビジネス上の選択を促すソフトウェアを提供しています。 そして、Burns は、店舗内在庫カウントの初期の頃から RFID が歩んできた道のりの一部でした。

この技術は、在庫切れを検出したり、たとえば店の棚に積まれたジーンズのサイズを識別したりするために一般的に使用されています。 「小売業内でのアプリケーションの拡張があると思います」とバーンズ氏は言い、今後はRFIDを他の目的に活用することになるが、その一例が紛失防止だという。 それでも同氏は、RFIDの主要な成長分野はサプライチェーン改善の原動力となるだろうと予想している。 同氏は、UPS が荷物の仕分け、輸送、配達の効率を高めるために RFID を採用したことを挙げています。

アクティブな RTLS ソリューションは、NFL の選手追跡システムなどのアプリケーションに MotionWorks ソフトウェアを使用して、オンフィールド統計を強化しています (NFL の次世代統計、NFL からの超広帯域スコア契約延長、および NFL から学べることを参照) 。 バーンズ氏は、この技術はパッシブRFIDと組み合わせて利用することもできると述べている。 一例として、プレーヤーが使用または着用しているすべての機器を追跡するパッシブ UHF RFID システムがあります。

たとえば、RFID リーダーをロッカー ルームのドアに設置し、RFID タグを用具に取り付けることで、チームやリーグは、練習であろうと試合であろうと、選手がロッカー ルームを出るたびにデータを収集できます。 これには、プレーヤーが着用しているクリート、膝ブレース、ヘルメット、肩パッドなどの情報が含まれる場合があります。 このデータは怪我に対して分析され、プレーヤーが最も安全な用具を使用できるようにすることができます。

バーンズ氏は、生鮮食品の在庫を自動的に追跡し、それによって製品が傷む前に適切なタイミングで使用されるようにするために、RFID のもう 1 つの成長するアプリケーションとしてクイック サービス レストランが挙げられると推測しています。 「今後も小売、輸送、物流、製造、ヘルスケアといった顧客の環境全体でRFIDがさらに普及すると思います」と彼は言う。 今後数年間を考えて、「RFID が加速し、これまで以上に多くのアプリケーションが登場するのが目に見えています。」と彼は付け加えました。